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    一头形似鹿的生物从灌木中冲出。它四蹄漆黑，角分三叉，通体覆盖着暗青色的皮毛。最奇怪的是它的眼睛——没有瞳孔，只有一片流动的银光。它奔跑了十几步，忽然停住，头转向他们所在的方向，然后原地打转，像是看不见也听不到，最后撞上一棵树，倒在地上不动了。

    萧千绝上前查看。他拔出短刃，在那生物颈部划开一道口子。血是深紫色的，流出不多，很快凝固。他伸手探入伤口，摸到一块硬物，取出一看，是一粒晶石，表面布满裂痕。

    “它体内有外来东西。”他说，“而且不止这一头。”

    洛九璃接过晶石，放在耳边轻轻晃动。里面似乎有液体晃动的声音。她又将它对准阳光，发现内部有一圈极细的纹路，排列方式接近某种失传的刻印阵列。

    “这不是天然形成的。”她说，“是被人放进去的。”

    苏砚看着那具尸体。动物不会说谎，也不会伪装。如果连它都受到了影响，那这片区域的异常已经蔓延到了生命本身。

    “我们得弄清楚源头。”他说。

    接下来的两个时辰，他们记录了三次光影闪现，两次地面震动。每次发生的时间间隔不规律，但方向始终一致——东北方三十里外的一处山谷。洛九璃在纸上画出标记点，连成一条线，末端指向一片常年被雾气笼罩的洼地。

    “那里不在地图上。”她指着终点，“但我记得古籍提过，北境曾有一片‘沉脉之地’，地底能量不稳定，容易引发异变。后来因为多次出现伤亡，被列为禁地。”

    “现在有人重新打开了它。”苏砚说。

    萧千绝盯着那张图看了很久。他忽然开口：“我父亲三年前带队去过那个方向。回来后烧毁了所有行军日志，还处决了一个随行的刻印师。”

    没人接话。

    这句话不需要回应。

    他们都知道这意味着什么。

    队伍在傍晚前抵达一处高地。从这里能望见远处那片洼地的边缘。雾气比想象中更浓，贴着地面流动，颜色偏灰，偶尔泛出微弱的虹光。空中再次出现光影，这次持续时间更长，几乎覆盖了小半个天幕。

    “不能再等了。”苏砚说，“我们必须进去看看。”

    “你不担心是陷阱？”玄月问。
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