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    “回母亲，大哥一家都出门了，儿子按照您的吩咐，在二门拦下了他，说了一些想高攀的话。”乔二爷不敢有丝毫怠慢，回答得很详细。

    张太姨娘满意地问道：“北院有什么动静？”

    “北院和平常一样，没什么特别的动静。”

    “他们倒是沉得住气。”

    乔二爷说道：“不管怎样，东院和北院都是亲兄弟，东院在镇远侯面前得了好，福泽北院，北院没必要多此一举。老夫人最疼她的小儿子，不会坐视不管。”

    “呵！”张太姨娘嘲讽地笑了。

    乔二爷不敢再说话。

    屋子里的气氛顿时有些低沉。

    良久，张太姨娘才慢悠悠地说道：“那个老东西，最喜欢她的小儿子，可明明大儿子才是最出息的那个，当年，要不是乔兴邦天资聪慧，入了老爷的眼，怎么会把你挤下来，那老东西又如何能坐稳她正室的位置。”

    语气中的逼迫，哪儿有礼佛之人的善意？

    “母亲，是孩儿蠢钝，没能让您扬眉吐气。”

    张太姨娘不以为意地摆了摆手，“是我要你韬光养晦，我们暂时不争，不代表我们不敢，不会。你已经很不错了，怪只怪乔兴邦的天赋，那是上天的恩宠，羡慕不来的。老爷走了这么多年，谁当家做主已经不重要了，我现在要的，是乔家的全部产业。”

    乔二爷皱眉，“母亲，如果是这样，那您为什么一直要儿子藏拙？儿子自问经商的能力比不上大哥，可也是几兄弟中出类拔萃的，若是我跟在大哥身边，接触的东西更多，日后这些产业攥在谁手里，还是个未知呢！”

    张太姨娘摇头，“第一和第二的区别就是——第二是第一的头号输家，你是我亲自教导的，你的能力在普通人之上，可遇到乔兴邦这个异数，只能说命运弄人。在老爷眼里，从来只有第一，哪有第二？让你跟着乔兴邦？呵呵，中院的老东西当年防备我们母子可是防备得紧啊，会让你跟着乔兴邦？她也是好运气，一个不下蛋的老母鸡，居然在我进门后，和我前后脚地怀上了。我们几乎是同时发作，却被她抢先生下嫡子，为了稳固自己的位置，她对我们母子可是什么都敢做。我故意让你藏拙，就是不想那个老东西对你不利，不要小瞧了一个母亲能为孩子做的事，女人，狠起来连男人都望尘莫及。好在，那个时候，老东西的注意力都在她的宝贝儿子身上，不然，你以为你还能留在我身边？”

    “儿子知道母亲为了我，付出了很多。”乔二爷声音哽咽。

    张太姨娘遗憾又不甘地叹了口气，“原本，那位置该是我的，她运气好，她儿子的运气更好。我故意让老二时不时地暴露锋芒，转移那个老东西的视线，让她把精力和戒备都放在老二身上，就是想保护你，给你更大的空间发展，你弟弟为你付出的这些，你不能忘了。”

    张太姨娘口中的“老二”，是她的小儿子，乔三爷。

    “母亲，您请放心，我和老三是亲兄弟，我不会忘本。这些年，我们怎么过的，我不会忘记。”乔二爷眼底有了血丝，隐忍着情绪。

    张太姨娘放心地点头，“我们隐忍了这么多年，也是时候了。”

    乔二爷眼睛一亮，“母亲，我这边没有问题，只等京城那边的人过来，就可以开始了。”

    张太姨娘满意地点头，“蜀道年底就能完工，我们争取在年前送一批货过去，把京城的铺子开起来。”

    乔二爷忙不迭地应下。

    蜀州并不是完全封闭的，和各地都有生意往来，只是因为道路艰险，生意不仅少，每次货物的数量也不多，毕竟不是谁都愿意把时间浪费在路上，特别是做大生意的，更希望一次的货物能满足几个月的需求。
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